Longtemps releguee un savoir-faire domestique ou un artisanat rural peu valorise, la vannerie connat aujourd'hui un regain d'intert en Afrique, la croisee des enjeux culturels, economiques et environnementaux.

La vannerie est l'art de tresser des fibres vegetales pour fabriquer des objets utilitaires ou decoratifs, comme des paniers, corbeilles, nattes, chapeaux, filets ou mme des meubles.

Ce savoir-faire ancestral, transmis de generation en generation, est aujourd'hui reinterprete par une nouvelle generation d'entrepreneures africaines. la tte d'initiatives audacieuses, elles repositionnent la vannerie non plus seulement comme pratique patrimoniale, mais comme levier d'innovation, de developpement local et de rayonnement international.

Je suis chercheure en entrepreneuriat, specialisee dans la transmission et la gouvernance des entreprises familiales en Afrique. J'observe que certains secteurs artisanaux comme la vannerie connaissent aujourd'hui des dynamiques de formalisation, d'innovation et d'essor economique portees en grande partie par des femmes entrepreneures.

Le cas d'Imadi, que nous avons etudie recemment, illustre de facon exemplaire la modernisation d'un secteur souvent percu comme fige, travers la reinvention des formes, des usages et des circuits de diffusion de la vannerie.

Imadi est une entreprise artisanale basee Dakar. Elle valorise un savoir-faire traditionnel transmis de generation en generation. Elle produit des paniers tresses la main, enrichis de finitions en cuir, aux designs modernises tout en respectant les techniques ancestrales.

Mais jusqu'o ce modle est-il replicable ? Peut-il inspirer d'autres initiatives sur le continent? Quelles conditions doivent tre reunies pour favoriser l'emergence d'un ecosystme artisanal innovant?

En Afrique de l'Ouest, plus particulirement au Senegal, l'artisanat demeure un secteur vital pour l'economie, la fois comme reservoir d'emplois, vecteur d'identite culturelle et levier de resilience sociale. Au cur de cet ecosystme se trouve une activite meconnue mais fondamentale : la vannerie.

Selon les chiffres communiques par le ministre senegalais de l'Artisanat, le secteur represente entre 8 et 10 % du produit interieur brut (PIB) national. Il mobilise environ un million d'artisans travers 122 corps de metiers, dont plus de 70 % uvrent dans l'economie informelle. Il s'agit d'un pan majeur de l'activite economique du pays : 98 % des unites economiques au Senegal relvent de l'artisanat, selon les donnees officielles du ministre delegue l'Artisanat.

La participation des femmes est particulirement significative dans les filires artisanales dites "traditionnelles", notamment la vannerie, la poterie et la teinture. Une etude publiee en 2023 estime que les femmes representent plus de 70 % des artisans dans le domaine de la vannerie. Elles sont souvent regroupees en cooperatives ou Groupements d'intert economique (GIE) pour mutualiser leurs efforts de production et d'accs au marche.

Outre sa fonction economique, la vannerie joue un role socio-culturel essentiel. Pratiquee principalement dans les regions rurales et periurbaines (Kaolack, This, Fatick, Saint-Louis), elle permet de preserver des savoir-faire ancestraux, tout en s'adaptant aux esthetiques contemporaines. Ces produits : paniers, corbeilles, tapis, couvercles, decorations murales, sont desormais exportes vers l'Europe et l'Amerique du Nord, notamment via des plateformes de commerce equitable ou de design ethique.

Ainsi, au fil des annees, cette activite a evolue, devenant un secteur economique viable et en pleine expansion, soutenu par des femmes entrepreneures visionnaires.

Imadi est un exemple concret de cette transition. Fondee par une entrepreneure senegalaise en 2017, Fatima Jobe, architecte de formation, l'entreprise produit des objets de vannerie la fois decoratifs et utilitaires. En reinterpretant les formes traditionnelles avec une touche moderne, Imadi attire une clientle internationale et locale de plus en plus soucieuse de la qualite et de l'origine des produits qu'elle consomme. Aujourd'hui, elle fait travailler plus d'une centaine de femmes dans une vingtaine de villages du Nord du Senegal.

Toutefois, le secteur de la vannerie, bien qu'en pleine transformation, fait face de nombreux defis. L'accs au financement reste une des principales difficultes. Les femmes entrepreneures dans l'artisanat senegalais ont souvent du mal obtenir des credits bancaires, malgre le potentiel economique de leurs activites.

L'accs au financement constitue un obstacle majeur pour de nombreuses femmes entrepreneures au Senegal. Bien qu'elles constituent un tiers des entrepreneurs, 87 % de femmes n'ont accs aucun produit ou service financier.

De plus, la concurrence des produits importes bon marche menace la competitivite des produits locaux. "Les produits importes, souvent bas prix, creent une pression sur nos marges, mais nous ne sacrifierons pas la qualite et l'authenticite", declare Fatima Jobe, fondatrice d'Imadi.

Les initiatives de ce genre jouent un role cle dans la transformation de l'economie senegalaise. En offrant des opportunites aux femmes, en particulier dans les zones rurales, elles participent activement la creation d'une economie plus inclusive. Sa fondatrice confie:

Je veux aider ces femmes, qui ont des talents incroyables, mais qui restent trop souvent en marge des circuits economiques, simplement faute de moyens de transport ou de visibilite.

Les femmes entrepreneures en Afrique, notamment dans des secteurs comme la vannerie, sont des moteurs de croissance dans les economies emergentes. Leur capacite creer des emplois, generer des revenus et promouvoir des pratiques commerciales durables peut contribuer reduire les inegalites et favoriser un developpement economique plus equitable.

La cle de l'avenir du secteur reside dans l'integration de nouvelles technologies et dans la capacite s'adapter un marche mondial en constante evolution.

De plus, l'Unesco estime que les industries culturelles et creatives, qui incluent l'artisanat, pourraient representer jusqu' 4 % du PIB africain d'ici 2030 et employer plus de 20 millions de personnes.

L'experience d'Imadi illustre, parmi d'autres, les possibilites d'evolution d'un artisanat traditionnel porte majoritairement par des femmes. Sans tre un modle unique ou aisement reproductible, cette initiative montre qu'il est possible d'associer pratiques durables, ancrage local et ouverture aux marches internationaux. Cette combinaison peut favoriser l'emergence de formes d'entrepreneuriat plus inclusives dans le secteur de la vannerie au Senegal, voire en Afrique.

Pour que ce modle se perennise et se developpe, il est imperatif d'adresser les defis lies l'accs au financement, la formation technique et professionnelle et la protection des produits locaux contre la concurrence deloyale.

En soutenant les femmes entrepreneures et en mettant en place des politiques publiques favorisant l'artisanat durable, le Senegal pourrait renforcer sa position dans le secteur de la vannerie et dans d'autres secteurs artisanaux forte valeur ajoutee.

Les femmes, au cur de cette transformation, demontrent que l'artisanat ne se limite plus un secteur traditionnel, mais qu'il peut tre un veritable moteur de developpement economique durable et inclusif pour l'avenir du Senegal.